Larvas exploratórias

A maior parte das espécies marinhas, do camarão ao atum ou garoupa, começa sua vida como pequenos ovos (cerca de um mm de diâmetro). Depois se transformam em larvas sendo transportadas pelas correntes durante alguns dias ou semanas, permitindo que espécies, mesmo sedentárias, como os corais, possam percorrer centenas de quilômetros antes de se instalarem em um novo habitat!

As primeiras capturas de redes de arrasto pelágico (em águas abertas) e redes de arrasto de plâncton revelam a presença de numerosas larvas de crustáceos, peixes de recife ou fundos arenosos . Um tipo de larva, que capturamos em abundância, atrai nossa atenção em particular. 

O mistério da leptocefalia

Alguns peixes, notadamente enguias, congro ou tarpões, têm uma forma larval muito particular, a larva leptocefálica, ou seja, de “cabeça delgada”: o corpo achatado e transparente pode alcançar mais de 30 cm de comprimento!

Esta fase larval pode durar vários meses e levá-los a milhares de quilômetros do rio (para enguias) ou região de origem. Ao contrário das outras, estas larvas não consomem fitoplâncton ou zooplâncton, mas neve oceânica, composta de agregados de sedimentos, matéria orgânica e bactérias em decomposição. Frágeis, elas são muito pouco conhecidas porque sua capacidade de nadar lhes permite escapar da rede de plâncton. Foi principalmente através de camadas específicas de arrasto observadas por meios acústicos que pudemos coletá-las.

Queremos desenvolver um algoritmo para identificá-los por métodos acústicos e mapear sua distribuição; de volta ao laboratório, esperamos aprender mais sobre a origem e o destino dessas larvas através de estudos taxonômicos, morfológicos, isotópicos e genéticos.