No oceano, não é o tamanho que determina a utilidade ou a força do peixe, como confirmado pelos resultados de um estudo realizado por uma equipe de pesquisa internacional. De fato, o peixe víbora (Chauliodus sloani), vive principalmente no oceano profundo, a mais de 200 metros de profundidade, onde a luz começa gradualmente a desaparecer, e sobe à superfície só para se alimentar. É que, para superar as temperaturas muito baixas, enormes pressões e baixas concentrações alimentares, algumas espécies, incluindo o peixe víbora, desenvolveram um comportamento fascinante, tais como a migração vertical nycthemeral.

Esta migração é um movimento sincronizado de animais entre a superfície e as camadas profundas do oceano, e é realizada diariamente por trilhões de animais. O objetivo? Alimentar-se à noite perto da superfície e esconder-se dos predadores de dia nas profundezas, um equilíbrio subtil entre a sua necessidade de comer e a sua necessidade de evitar ser comido. À escala humana, isto é o equivalente a uma corrida de ida e volta de 10 km para o jantar, e ao dobro da velocidade de um corredor de maratona olímpico.

Mas esta longa e diária viagem não é a sua única proeza: ao ligar as camadas superiores e profundas do oceano, o peixe víbora, como outros animais, sequestra carbono nas profundezas oceânicas. Um resultado com grandes implicações para a regulação climática, considerando que, segundo o estudo, o peixe víbora é muito mais abundante do que o esperado no Atlântico tropical.

Um segundo resultado deste estudo é a diferença de comportamento desta espécie nas regiões do globo onde ela se encontra. A temperatura restringe a sua distribuição vertical, afetando diretamente os seus padrões de migração, dieta e contribuições aos ecossistemas nas diferentes regiões onde se encontra. De fato, na maioria das regiões tropicais, a espécie permanece em águas profundas durante toda a sua fase adulta, enquanto que nas regiões temperadas, os peixes víbora migram frequentemente para águas pouco profundas e interagem com os predadores nestas regiões. Esta diferença de comportamento entre regiões oceânicas tem implicações importantes para o transporte de carbono e, consequentemente, para a regulação do clima.

Finalmente, este estudo lembra que ainda sabemos pouco sobre o oceano profundo, enquanto a maioria das espécies já sofre os impactos das atividades humanas como a poluição plástica, e os impactos das alterações climáticas.